Han har beskrivits som en av de mest produktiva och inflytelserika musikerna som kommit från golfkust-regionen i sydvästra Louisiana och södra Texas.
Clarence Brown föddes den 18 april 1924 i Vinton, Louisiana, och växte upp i näraliggande Orange i Texas. Han lärde sig först att spela fiol, men senare även trummor. Efter avslutad militärtjänst 1945 slog han sig ner i San Antonio där han utvecklade sina färdigheter som gitarrist.
1947 flyttade han till Houston, där han kom han i kontakt med klubbägaren och sedermera ökände managern och skivbolagsägaren Don Robey. Brown fick snabbt stor uppmärksamhet genom sin sång och sitt gitarrspel på Robeys flotta klubb Peacock, och med Robey som manager gjorde han sin första skivinspelning 1947 för Aladdin.
Don Robey startade snart ett eget bolag, Peacock, och Brown fick på den etiketten från 1949 och framåt hits med ”Boogie uproar”, ”Dirty work at the crossroads”, ”Oakie doakie stomp” och annat som idag räknas till klassikerna bland Texas-gitarrbluesen.
Omkring 1960 lämnade Gatemouth Houston och samarbetet med Robey. Stilmässigt breddade han sig genom att bl.a. spela in countrysinglar i Nashville. Men på det hela taget gick karriären efter hand i stå.
Bokningar i Europa 1971 innebar emellertid början till en rejäl comeback för Brown, och hit kom han ofta att återvända. Han gjorde också framträdanden på festivaler i bl.a. New Orleans. I skivväg medverkade han på Professor Longhairs ”Rock’n’Roll Gumbo”, men gjorde också t.ex. ”Heatwave” ihop med Lloyd Glenn för franska Black & Blue.
Vid slutet av 1970-talet slog han sig ner kring New Orleans och spelade in ett par lp-plattor, däribland ”Makin’ Music” ihop med countryartisten Roy Clark. Fler album gavs ut på 1980-talet, däribland den 1982 Grammy-belönade ”Alright Again” (Rounder). Han gjorde under resten av karriären också album för Alligator och andra bolag, och fortsatte även att framträda.
Den 10 september 2005 dog sångaren och multi-instrumentalisten Clarence ”Gatemouth” Brown i Orange, Texas, till följ av bl.a. hjärtproblem och lungcancer.
“As an innovator, a strong-willed character, and a uniquely gifted musical force, Brown influenced countless guitar players and performers” (Roger Wood, Living Blues nr 181).
Charley Nilsson, text och foto