Under många år var han Muddy Waters pålitlige trummis, men hade också en karriär som sångare, munspelare och bandledare.

Född 1936 i Arkansas kom Willie Lee Smith i tonåren till Chicago. Där spelade han munspel med bland andra Arthur ”Big Boy” Spires, och kan även höras på Bo Diddley-plattor som ”Who do you love” från mitten av 1950-talet.

Smith övergick senare till trummor och började 1959 att spela med Muddy Waters. Han blev snart fast medlem i Muddys band, och bortsett från några år under 1960-talet var han dess rytmiska ryggrad fram till omkring 1980. Då bildade han The Legendary Bluesband ihop med bland andra Pinetop Perkins, och kan ses backa upp John Lee Hooker i filmen ”Blues Brothers”. Bandet gjorde sju album innan Smith vid mitten av 1990-talet började göra plattor i eget namn. ”Joined At The Hip” gjordes tillsammans med pianisten Pinetop Perkins, och med Smith på munspel och sonen Kenny bak trummorna, och vann en Grammy 2011. Senare samma år dog Willie ”Big Eyes” Smith efter en stroke, några månader efter att Perkins avlidit.

Willie Smith, Pinetop Perkins, Muddy Waters, okänd dam samt Luther ”Guitar Junior” Johnson. Jazzhus Montmartre, Köpenhamn 1976.

Charley Nilsson, text och foto