Med uttrycksfull röst och pådrivande elförstärkt munspel var han en av pionjärerna inom Chicagos elektrifierade efterkrigsblues.

Snooky Pryor, Malmö 28 juli 1973.

James Edward ”Snooky” Pryor föddes den 15 september 1919 (alt. 1921) i Lamberth, Mississippi. Han började tidigt spela munspel, och kom att påverkas av såväl John Lee ”Sonny Boy” Williamson som dennes artistnamne (Rice Miller). Innan världskriget flyttade han till Chicago, och återvände dit 1945 efter krigstjänstgöring i Stilla havet.

Pryor spelade ofta på marknaden på Maxwell Street, och slog sig där ihop med musiker som Johnny Young, Floyd Jones och Moody Jones. Han köpte en enkel ljudanläggning på en pantbank, och troligen blev han därigenom den förste att använda elförstärkt munspel. Men oavsett han var först eller ej var han definitivt en av banbrytarna inom Chicagos efterkrigsblues.

Flyright FLY 565 från 1980 är ett av åtskilliga album med återutgivningar av Snooky Pryors epokgörande inspelningar.

Uppbackad av Moody Jones gitarr spelade Pryor 1948 in ”Telephone blues” och ”Boogie”, en av de första plattorna inom det som kom att kallas ”post-war Chicago blues”. Under 1950-talet gjordes ytterligare inspelningar, däribland ”Crosstown blues” (Parrot), ”Boogie twist” (JOB) och ”Judgement day” (VJ). Ingen av plattorna sålde dock tillräckligt för att hamna på någon hitlista. Dessa banbrytande tidiga inspelningar har genom åren återutgetts ut av bl.a. Flyright, Paula och Fuel.

På 1960-talet drog sig Snooky Pryor i stort sett tillbaka från musiken och flyttade ett sextiotal mil söderut till Ullin. Lite längre fram kom han dock att åter spela en del på klubbar och att turnera. Så ingick han t.ex. 1973 i britten Jim Simpsons turnépaket American Blues Legends, och gjorde för dennes bolag Big Bear också inspelningar vilka resulterade i lp:erna ”Shake Your Boogie” samt ”Homesick James & Snooky Pryor”.

Även om längre fram Pryors framträdanden blev mera sällsynta var han desto flitigare i skivstudion. Det 1987 utgivna albumet ”Snooky” (Blind Pig) kom att följas av ett tiotal andra, där han visade att han fortfarande var i fin form såväl vad gäller den kraftfulla sången som munspelandet. Bland dessa kan nämnas ”In This Mess Up To My Chest” (Antone’s) med ypperligt komp av bl.a. Pinetop Perkins, ”Double Shot” med Mel Brown (Elektro-Fi), samt avspänt akustiska ”Back To The Country” (Blind Pig) ihop med Johnny Shines.

Snooky Pryor avled den 18 oktober 2006. Han efterlämnade bland annat sonen Richard ”Rip Lee” som musikaliskt följer i sin fars fotspår.

Charley Nilsson, text och foto